A cafeicultura é uma das principais atividades econômicas e sociais do meio rural do Espírito Santo. O café é cultivado em praticamente todo o território capixaba, estando presente em todos os municípios, com exceção de Vitória. Segundo o Censo Agropecuário 2017, do IBGE, cerca de 75 mil dos 108 mil estabelecimentos agropecuários do Estado produziam café. A atividade é marcada pela forte presença da agricultura familiar, responsável por cerca de 78% dos estabelecimentos produtores.

O Espírito Santo ocupa posição de destaque na cafeicultura brasileira. É o segundo maior produtor de café do País e se diferencia por produzir, em escala expressiva, as duas principais espécies comerciais: o café arábica (Coffea arabica) e o café conilon (Coffea canephora). O Estado é o maior produtor brasileiro de conilon e está entre os principais produtores nacionais de arábica.

A cafeicultura capixaba caracteriza-se pela grande diversidade de ambientes e sistemas de produção. As lavouras estão distribuídas por diferentes regiões, altitudes e condições climáticas, com variações também no tamanho das propriedades, no nível de adoção de tecnologias, nas práticas de manejo e nos perfis de qualidade dos cafés produzidos.

O café arábica é cultivado predominantemente nas regiões de maior altitude e temperaturas mais amenas, principalmente nas regiões Serrana e do Caparaó. O conilon, por sua vez, concentra-se principalmente nas regiões mais quentes e de menor altitude, com forte presença no Norte, Noroeste e em outras áreas de clima favorável à espécie.

Essa diversidade permite ao Espírito Santo produzir cafés com diferentes características e perfis sensoriais. Nas duas espécies, a adoção de tecnologias, o manejo adequado das lavouras e os cuidados na colheita e na pós-colheita têm contribuído para a evolução da produtividade, da sustentabilidade e da qualidade da produção.

A colheita no estágio adequado de maturação é um dos fatores importantes para a qualidade do café. No Espírito Santo, 14 de maio é a data oficial de abertura da colheita do café conilon, e 25 de maio, da colheita do café arábica. As datas contribuem para orientar e mobilizar os produtores quanto à importância de iniciar a colheita com maior proporção de frutos maduros, evitando a retirada precoce dos grãos e favorecendo a qualidade do produto.

A importância da cafeicultura vai além da produção agrícola. A atividade movimenta diferentes segmentos da economia, gera emprego e renda no campo, fortalece a agricultura familiar e está diretamente ligada à história, à cultura e ao desenvolvimento de diversas regiões do Espírito Santo.

Ao longo das últimas décadas, o trabalho de pesquisa, assistência técnica e extensão rural do Incaper tem contribuído para a transformação da cafeicultura capixaba, com o desenvolvimento e a recomendação de variedades, tecnologias de manejo, sistemas de produção e práticas voltadas ao aumento da produtividade, da qualidade, da sustentabilidade e da resiliência das lavouras.

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Centro de Cafés Especiais do Espírito Santo (Cecafes)